Плывуны представляют собой отложения из тонкозернистых песков, которые превращаются в тестообразную и текучую массу при увлажнении. Чаще всего их можно встретить в водно-ледниковых и речных отложениях.
При извлечении с забоя шахты грунта обсадная колонна колец колодца погружается под собственным весом - если мы достали 20 ведер грунта, то, соответственно, колонна должна погрузиться на 20 сантиметров. Но это идеальное условие работает только в случае, если стенки выработки устойчивы и никакого обрушения во время работы не происходит. Бывает, что в стенках выработки существует трубное пространство, тогда работа идет значительно медленнее и грунт выбирается не только из забоя колодца, но и из этого трубного пространства. Дальнейшая такая работа несет опасность для проходчика, который находится в этот момент в выработке, а также ведет к смещению колец в выработке; что приводит к разрушению всей работы.
Если объем откаченного песка со дна колодца превышает 0,5 куб.метра за один раз с учетом откачки один раз в месяц, то это говорит о том, что может произойти не только разрыв колец колодца, но и случайное откачивание самого плывуна, что ведет за собой более тяжкие последствия.
Для уменьшения количества и подъема песка в колодце изготавливают щит, который служит ограничителем уровня подъема плывуна, и соответственно сводит на нет натекание песка в шахту колодца. Щит может быть деревянным или из мелкоячеистой оцинкованной сетки, диаметр ячеек которой не должен превышать более чем 2x2 мм.
Перед установлением щита нужно удалить весь лишний песок со дна колодца, а затем сделать отсыпку из речной гальки. Толщина подсыпки колеблется в пределах от 5 до 50 см., все зависит от того, с какой интенсивностью поступает в колодец приток воды. Если идет очень медленное наполнение, то достаточно и 5 см. подсыпки, а при моментальном наполнении допускается 35-50 см. Перед установкой самого щита, следует убрать весь мусор и отсосать насосом накопившуюся воду. Щит создает обратное давление на плывун, а камни или щебень выполняют функцию фильтра воды - подсыпка удерживает песок, но в тоже время не препятствует прохождению воды в колодец, которая поступает туда уже чистая, с небольшим содержанием примесей песка.